У 1848 році було скасоване кріпосне право в Аварії, у 1861 році — в Росії. Незважаючи на отриману волю, українське селянство продовжує бідувати. У пошуках кращого життя мільйони українців вирушають в еміграцію: на Далекий Схід у межах Російської імперії, до Канади, США та інших країн. У лютому 1917 року в Росії відбулася революція. Це дало поштовх для відродження незалежності України. У березні 1917 року в Києві була створена Центральна Рада. її головою став Михайло Грушевський, видатний український вчений-історик.
20 листопада 1917 року Центральна Рада проголосила створення Української Народної Республіки (УНР).
Але новий український уряд виявився неспроможним управляти державою. Між керівниками УНР не було згоди, в результаті чого вони припустилися багатьох помилок. Тим часом у Росії до влади прийшли більшовики на чолі з Володимиром Леніним. Більшовики не могли обійтися без України: тут хліб, цукор, вугілля, метал, машинобудування; тут Чорне море з портами і флотом; тут великі трудові ресурси — люди України. Більшовицьке військо почало наступ на Україну. Центральна Рада не мала добре підготовленої армії і, щоб побороти більшовиків, підписала договір з Німеччиною. На Україну посунули німецькі й австрійські війська.
